L’an dernier à pareille époque, les carnets de commande étaient déjà vides, mais on continuait de livrer un nombre appréciable de véhicules. S’agissant surtout de porteurs lourds multi-essieux, où le prix de la superstructure dépasse parfois celui du châssis, le niveau de facturation restait plus ou moins correct chez les concessionnaires. Depuis la fin des vacances d’été 2009, la courbe des livraisons est plate dans tous les segments de marché, et l’éclaircie n’est pas en vue.

 

 

Nous avons sondé les concessionnaires belges à la mi-avril sur le niveau d’activité dans les quatre domaines suivants : vente de véhicules neufs, entretien, vente de pièces et location. L’échelle de réponses variait de 1 (‘très mauvais’) à 5 (‘excellent’).

Sans surprise, c’est la vente de véhicules neufs qui ferme la marche avec un score moyen de 2,32. La plupart des commentaires pointent le bon niveau des demandes de renseignements, mais le faible niveau de commandes effectives. Le printemps et l’été 2010 s’annoncent encore comme deux saisons où il faudra beaucoup semer pour récolter peu. Les premiers signes structurels d’une embellie du marché du transport routier sont pourtant là, mais il faudra encore six mois au minimum pour que cette reprise se traduise par une hausse réelle des ventes.

Par contre, les activités d’entretien et de vente de pièces réalisent des scores respectifs de 3,89 et 3,58 (un score de 4 est ‘bon’). A l’évidence, la hausse progressive du marché du transport a remis sur les routes davantage de véhicules, qui reviennent aujourd’hui dans les ateliers qu’ils avaient désertés depuis le premier trimestre 2009. Ces bons résultats semblent aussi indiquer que la tentation de rogner sur les frais d’entretien et le renouvellement des pièces d’usure est passée au second plan.

Les signes avant-coureurs d’une véritable reprise sont toutefois fragiles. Le niveau d’activité dans les parcs de location, notamment, reçoit un score faible de 2,69, soit bien loin d’un score de 3 équivalant à ‘neutre’. Or, il semblerait logique que la location, plus flexible que l’achat, soit la première à profiter d’une embellie du marché. Notons simplement que l’opinion des concessionnaires s’éloigne des impressions laissées par d’autres contacts récents avec des loueurs ‘pur jus’, où les taux d’occupation sont redevenus bons.

 

 

Malgré la crise, la totalité des distributeurs et des points de service des réseaux officiels sont toujours en place. Pas la moindre faillite ou cessation d’activité. La seule fermeture est celle de Scania Tournai, filiale de Scania Belgium où l’on n’a pas attendu la fin (ni même le début) des travaux de la future implantation de Peruwelz. L’implantation de Cuesmes-Mons, par contre, poursuit ses activités en attendant le transfert vers Peruwelz. La pose de la première pierre devrait encore intervenir en 2010, mais on n’attend donc pas d’ouverture avant la deuxième moitié de 2011.

D’autres investissements ont été retardés. Chez Scania toujours, le projet de nouvelle implantation à Huizingen est gelé. Du côté de Liège, l’investissement du groupe Verviers Pneus sur le site de Liège Logistics est également reporté à des temps meilleurs (le première phase du projet, à savoir la station service, la centrale de pneus et le parking gardé sera ouvert quelques jours après la parution de ce numéro de Truck Dealers). Dans ce deuxième cas, la crise n’est cependant pas seule en cause. Le concept très innovant de concession multi-marques (que nous avions présenté dans notre numéro 17) passe en effet difficilement la rampe auprès des marques elles-mêmes.

C’est ici qu’entre en jeu un autre facteur déterminant de cette année 2010. C’est au 31 mai 2010 qu’expirent les premiers contrats ‘post BER’ qui avaient offert une certaine latitude d’action aux distributeurs indépendants. Les choses pourraient bien changer, comme l’explique Me Stéphane Willemart (Koan) : « Désormais, on sépare complètement la réglementation liée à la vente et à l’après-vente. En ce qui concerne la vente, on prolonge la réglementation actuelle jusqu’au 31 mai 2013. Après cette date, il n’existera plus de règlement spécifique pour le secteur automobile, mais ce sera le règlement général qui sera d’application. En ce qui concerne l’après-vente, seules quelques avancées sont conservées au profit des distributeurs, notamment dans le domaine des pièces détachées et de l’obligation faite aux constructeurs de fournir toutes les informations techniques à tous les réparateurs, même s’ils ne sont pas agréés. Pour le reste, la version 2010 des contrats marquera un net retour en arrière. » Le multimarquisme, certes peu répandu dans le monde du poids lourd, est donc sacrifié sur l’autel de l’intérêt supérieur des constructeurs.

 

 

Si les nouveaux investissements ont été reportés d’une bonne année au moins, les investissements qui avaient été lancés avant le début de la crise économique ont, eux, été menés à terme, bien que parfois avec un certain retard par rapport au planning prévu. On aura assisté en quelques semaines à la rénovation du garage Aerts à Malines, à l’ouverture du tout nouveau garage de Frederix à Heusden (voir reportage complet dans ce numéro), à l’ouverture du quatrième garage de Kant à Olen (inauguration à la mi-mai), au déménagement de Spillier-Decock Gent vers Desteldonk et à l’ouverture du deuxième garage de la famille Antoine au Grand-Duché de Luxembourg, à proximité immédiate de l’autoroute vers la France. Autre initiative, mais sortant quelque peu du strict cadre des réseaux poids lourds : la collaboration entre le groupe Nebim et Jans JRS pour un point de service multimarques à Genk.

Parmi les chantiers encore en cours, notons l’ouverture programmée pour la fin de l’année chez ATE à Neufchateau et pour 2011 chez Stoll (Renault Trucks) au Grand-Duché de Luxembourg. Au-delà des deux investissements prévus de longue date par Scania à Huizingen et Peruwelz, seuls deux distributeurs indépendants DAF annoncent pour l’instant des travaux d’envergure (Lavrijsen à Geel et De Plecker-Pauwels à Steenhuffel), alors qu’Universal Trucks Hainaut investira aussi dans le rafraîchissement de sa zone de réception et de ses bureaux.

Signalons enfin quelques mouvements du côté des réparateurs agréés. Chez MAN, le garage Lacrosse est à nouveau repris dans la liste officielle, le garage Miers fait son entrée dans le réseau Mercedes-Benz alors que deux points de service quittent le réseau Iveco : Dépannage Etienne à Arlon et GMJ à Kraainem. Iveco annonce néanmoins sa volonté d’étendre encore son réseau de service pour le Daily et renforcer encore son réseau de service pour la gamme lourde en Wallonie.

Chez Volvo Trucks, les deux implantations de Van Houdt ont perdu leur statut de distributeur au profit du nouveau garage de Kant à Olen, mais continuent à assurer l’après-vente. Toujours chez MAN, les activités de vente dans les Ardennes (soit chez ATE, Godefroid et WTS) sont désormais chapeautées par Guy Perin, un ancien du réseau DAF.

On peut donc constater que la période de crise n’aura pas (encore) provoqué de nouveaux regroupements au sein des réseaux. Les seules évolutions notables à ce niveau ont été la reprise de Billiet par le groupe Cammaert et de Jerry Spillier par MAN West-Vlaanderen pour en faire MAN Brugge.

C’est toutefois à la fin des crises que les vérités tombent, mais il serait très étonnant que les marques laissent s’étioler un maillage du territoire qu’elles ont parfois mis des années à construire. Et alors que plusieurs importateurs ont récemment achevé des plans de restructuration de leurs réseaux, MAN y passera rapidement, puisque le nouveau Managing Director appelé à apporter un peu de stabilité à Kobbegem est connu depuis quelques jours. L’interview de Phil van Haarlem (MAN Region West) publiée sur le site www.truck-business.com ne laissait en tout cas aucun doute à ce sujet.